恩施州境地形以山区为主，喀斯特地貌发育，溶洞溶洼众多，自然风光以“雄、奇、秀、幽、险”著称，自然景观有：位于恩施、利川、咸丰3县市交界的国家级自然保护区星斗山，位于宣恩、鹤峰、恩施和湖南桑植4县市交界的国家级自然保护区七姊妹山，咸丰县的坪坝营、唐崖河（黄金洞）、小南海，利川腾龙洞、佛宝山大峡谷、玉龙洞、水莲洞，巴东神农溪、格子河石林、水布垭，恩施的梭步垭石林、恩施大峡谷、龙洞河风景区，建始县野三河、黄鹤桥风景区，来凤的仙佛寺风景区、卯洞风景区，鹤峰的省级自然保护区木林子等。

　　居住


　　土家人“所居必择高岭”，往往同姓数十户或上百户集聚而成为一寨。土家人多聚居山内，客家人多居山外。土司时，只有土司、舍把、族长等土官以木架屋，雕梁画柱，而一般土民，多编竹为墙，茅草盖屋，若盖瓦房，则犯僭越之罪。堂屋正面设有祖先神位，两旁侧室住人。侧房内靠前处设火坑，置三脚架，用来架锅做饭。侧房近屋顶处，编竹为楼；楼底悬一木架。竹楼及木架利用火坑中烧火的热气，烘粮食、肉、木柴等。现土家房舍，多建“吊脚楼”式木板瓦房，楼上住人，楼下养牲畜或堆放肥料柴草等。


　　苗家喜合族聚居，一姓一寨，或数姓一寨，居室形制有两种，一种是极为简陋的所谓三根柱子通天，“八”字木，上盖茅草的居室，另种是较好的即为吊脚楼。楼下养牲畜，楼上住人。堂屋一侧为火屋，置有火坑，坑内置三脚架用以煮饭或炒菜，火坑后方供奉的家神。火坑屋的套间即为该家长者居住。


　　衣着


　　土家人“男女垂鬓，短衣跣足，以布勒额，喜斑烂服色”。过去，“男女服饰，以贫富分，贫者仅足蔽体，富者夏葛冬裘。”土家人穿的衣料，一般为自织、自染的土布，史书上称为“溪布”、“洞布”，多为青、蓝二色。服装式样：青年男子多穿对襟短衣。也有穿“琵琶襟”的。女装全是大衣大袖，裤管也特别大；袖口与裤腿口都镶上五寸来宽的花边，与袖口裤脚口同一花色。妇女一般不缠足。男女喜包头，缠黑、白长帕，四季不离。头帕长达一丈多，缠成“人字路”式。对襟短衣，外套黑布单挂，称为“鸦鹊褂”。以布缠腿，不常穿鞋。


　　苗人服饰多种多样，女装一般为上装无领斜襟、袖大而短、衣长至膝，即所为“前遮羞、后遮沟”、有颜色布作外托肩，袖口、襟边均为花边，下装有裤和裙两种，裤脚大而短，镶有花边，裙带子多为甚密的折裙，裙长至踝，内着长裤。男装，老人无领，右斜襟，喜扎腰带，青年则多穿对襟，7扣或9扣，袖长而口小，男女多包头，老人喜青色，青年人喜白色。头巾较长，常包成大盘。男女均扎绑腿。女性更多戴金银手饰，项圈等。

　　地理位置


　　恩施州位于湖北省西南部，地处湘、鄂、渝三省（市）交汇处，位于东经108°23′12″～110°38′08″、北纬29°07′10″～31°24′13″。西连重庆市黔江区，北邻重庆市万州区，南面与湖南湘西土家族苗族自治州接壤，东北端连本省神农架林区，东面与本省宜昌市为邻。州域东西相距约220千米，南北相距约260千米。区域面积2.4万平方千米。


　　地形地貌


　　由北部大巴山脉的南缘分支——巫山山脉，东南部和中部属苗岭分支——武陵山脉，西部大娄山山脉的北延部分——齐跃山脉等三大主要山脉组成的山地。全州地势是三山鼎立，呈现北部，西北部和东南部高，逐渐向中、南倾斜而相对低下的状态。其地貌基本特征是：阶梯状地貌发育。由于受新构造运动间歇活动的影响，大面积隆起成山，局部断陷，沉积形成多级夷面与山间河谷断陷盆地。境内除东北部有海拔3000米以上小面积山地外，普遍展示着海拔2000至1700米，1500至1300米，1200至1000米，900至800米，700至500米等五级面积不等的夷平面，并存在一至二级河谷阶地。呈现明显层状地貌。岩溶地貌发育，山间谷地星罗棋布。全州碳酸盐岩类（石灰岩、白云岩）面积占总面积54.4%，裸露的碳酸盐岩受本州温暖多雨气候的影响，岩溶地貌发育、石芽、溶洞、漏斗、育谷、伏流比比皆是。


　　自然气候


　　恩施属亚热带季风和季风性湿润气候，特点是冬少严寒，夏无酷暑，雾多寡照，终年湿润，降水充沛，雨热同期。但因地形错综复杂，地势高低悬殊，又呈现出极其明显的气候垂直地域差异。


　　热量、温度随地势升高而下降，年平均气温，低山16.3℃，二高山13.4℃，高山7.8℃；年降水量，东南部1100～1300毫米，西北部1000～1900毫米，中部1400～1600毫米；年平均日照，低山1300小时，二高山1200～1350小时，高山1000～1350小时；无霜期，低山238～348天，二高山237～264天，高山170～233天；相对湿度，低山82%，二高山85%，高山82%。